Reno-Sparks 1959: The Origin of Basque Festivals in the US

Al día siguiente, a primera hora de la mañana del sábado, los vascos de diferentes rincones del oeste comenzaron a llegar al área metropolitana de Reno-Sparks. El motivo de una multitud tan numerosa de vasco-estadounidenses fue la celebración del primer Festival Vasco Occidental, celebrado tanto en Reno como en su ciudad hermana, Sparks, el 6 y 7 de junio.

Esa mañana, la triste noticia de la muerte de Pete Itcaina se extendió rápidamente entre los vasco-estadounidenses que expresaron su tristeza al enterarse de la muerte de su compatriota. Pero a pesar de toda la tristeza, todo estaba listo para “la primera gran reunión interestatal de vascos, sus familias y amigos de todas partes del oeste”, como lo anunciaron los organizadores.

El Festival vasco occidental tenía la intención de celebrar el patrimonio y la cultura vasco-estadounidense en los Estados Unidos. Mostraba cómo los vasco-americanos también tenían un orgulloso origen étnico para compartir. El comité organizador incluyó importantes personalidades de la comunidad vasco-estadounidense del oeste de Nevada: Peter Echeverría, Robert Laxalt, John Ascuaga, Martin Esain, Dominic Gascue, John Laxalt, Joe Micheo, Paul Parraguirre y Peter Supera.

A pesar de este comité claramente dominado por hombres, las mujeres individuales de la comunidad vasca desempeñaron un papel importante para hacer posible este evento. Sin embargo, desde principios del siglo XX, las mujeres inmigrantes vascas se convirtieron en el pilar del desarrollo de las comunidades vascoamericanas en Occidente. Justo antes del Festival de 1959, una mujer inmigrante vasca anónima de Idaho afirmó: “El Festival Vasco Occidental … ha mencionado casi todos los demás aspectos de la vida vasca, incluyendo el pastoreo de ovejas, comida, juegos, bailes, incluso el lenguaje misterioso, pero nadie ha dicho cuánto han contribuido las mujeres a la supervivencia de este grupo fuerte “.

En la tarde del 6 de junio, el entusiasmo y la emoción aumentaron cuando cientos de vasco-estadounidenses comenzaron a congregarse en el centro de Reno. Allí, la mayoría de ellos empezaron a reunirse en casas de huéspedes y otros establecimientos vascos de Reno, para ponerse al día con viejos amigos y hacer otros nuevos. La mayoría de ellos ya habían comprado sus entradas para el Festival por adelantado por $ 3.50, que tenían derecho a obtener un escudo de armas vasco gratuito impreso a todo color en papel de pergamino y disfrutar de un picnic de barbacoa, que estaba programado para el día siguiente a las 4 pm en la parte exterior de la pepita de Richard L. “Dick” Graves en Sparks. Un tiempo de diversión fue garantizado para todos. Un reportero del Nevada State Journal, escribiendo sobre el Festival, destacó: “Los vascos, hombres y mujeres por igual, saben cómo trabajar, pero cuando llega el momento, pueden jugar igual de duro. Ellos vienen aquí para pasar un buen rato “.

El festival contó con música tradicional vasca, danza, juegos y arte. El festival comenzó oficialmente el sábado por la noche, a las 7:30 pm, con una cena de testimonios para los dignatarios visitantes en la Sala Virginiana del Casino Nugget en Sparks. Después de la cena, a las 10 pm, la sala Virginian Room fue amenizada por la orquesta de Jim Jausaro y el grupo de baile La Jota, donde ahora todos eran bienvenidos. La fiesta continuó hasta altas horas de la noche.