Alberto Uranga. El hijo de pescadores de Mutriku que es el último pastor vasco de Sun Valley

Uranga llegó a este país en 1968 y trabajó como pastor de ovejas durante tres años en el área del condado de Blaine. El ahora de 73 años ha sido miembro de la junta directiva de Trailing of the Sheep durante 17 años y es el fundador de Lasaii Benefits, una compañía de financiación creativa que ayuda a los clientes a comprar bienes inmuebles que pueden ocupar con fondos IRA.

Del País Vasco al país pastoril

Uranga creció en la región vasca del norte de España en el pueblo pesquero de Mutriku. Hijo de un pescador y un ama de casa, Uranga no tenía experiencia con granjas, ovejas o pastoreo en general cuando decidió emigrar a los Estados Unidos.

«Fue bastante difícil porque no nací en una granja», dijo Uranga. “No tenía idea. Vine a los Estados Unidos como aventurero «.

Uranga tenía un trabajo en una empresa italiana en su país que incluía un buen salario, comisión e incluso un Mercedes Benz para conducir. Pero se dio cuenta de que quería ver el mundo y se inscribió para venir a los EE. UU. De la única manera que podía encontrar disponible: pastoreo de ovejas.En ese momento, la Asociación Occidental traería a las personas a los Estados Unidos con la contingencia de que deben trabajar en un rancho durante al menos tres años antes de que se otorgue una tarjeta verde. A pesar de su falta de experiencia, Uranga aprovechó la oportunidad y trabajó para Faulkner Land and Livestock Company en Gooding durante tres años.

La dura vida de un pastor de ovejas

Esos tres años resultarán difíciles para Uranga como lo son para la mayoría de los pastores debido a la soledad, así como a los encuentros con osos, mineros ruidosos y vaqueros con pistola.

«Hoy, los pastores tienen un trabajo mucho más fácil debido a la tecnología y las cosas que no teníamos hace 50 años», dijo Uranga. «Aprendí de qué se trataba la soledad en ese entonces».

Uranga pasó sus tres años trabajando como tierno con un compañero pastor, organizando el campamento, cocinando, cuidando los caballos y cuidando las ovejas durante las dos o tres horas en que el pastor se tomaba un descanso y tal vez tomaba un descanso. siesta. Tener un compañero en las montañas hizo que la soledad fuera un poco más llevadera, pero el horario de pastorear los mantuvo separados la mayor parte del día, una relación que Uranga compara con un esposo y una esposa que no se ven hasta que se acuestan cada noche. . Y en un ambiente de trabajo tan íntimo, emparejarse con la persona equivocada puede hacer que la experiencia sea insoportable.

La temporada de pastoreo de ovejas comenzaría a fines de marzo cuando Uranga y su pastor de ovejas tomarían un carro de ovejas conducido por mulas (hoy son arrastrados por camionetas) de Gooding a Fairfield a Big Smoky a Baker Creek a Big Smoky Meadows a Soldier Mountain a Hill City a Felicidad y regreso a Gooding donde Uranga disfrutaría de las ventajas de vivir en la ciudad como bailar y beber de diciembre a mediados de marzo.En junio de cada año, el carro fue cambiado por una tienda de campaña mientras los hombres y sus ovejas se mudaban a las altas montañas.

Uranga pasaba la mayor parte de su tiempo libre aprendiendo inglés de un libro que tenía, así como del periódico ocasional que encontraba al costado del camino. Cualquier posibilidad de escuchar la radio también fue bienvenida.

Si bien hay numerosas historias y recuerdos de esta época, incluidos tres encuentros diferentes con osos, uno ilustra el estilo de vida de manera sucinta.

«Era el 17 de agosto de 1968, mi cumpleaños número 23», dijo Uranga. “Estábamos en Little Smoky y el pastor se enfermó mucho y tuvo que ir al pueblo a ver a un médico. No sabía nada de ovejas y no sabía qué hacer. Él dijo: «Es un día hermoso, las ovejas no van a ninguna parte». Dijo que volvería tan pronto como pudiera. En una hora, el clima se volvió desagradable y la nieve y el viento y las ovejas despegaron y no pude detenerlas.Los tres perros pastores y yo entramos en la tienda y seguía diciéndome a mí mismo: «¿Qué has hecho?» y lloré hasta quedarme dormida. Me desperté y escuché el sonido de las ovejas y habían regresado. Resultó que durante la tormenta las ovejas simplemente fueron al otro lado de la colina para cubrirse ”.

Hoy, Ketchum continúa celebrando su pasado de pastores con una celebración de la cultura vasca y el festival anual Trailing of the Sheep.

«Ketchum fue una de las mayores operaciones de recolección de ovejas en el mundo», dijo Uranga. «En parte, Ketchum es hoy lo que es porque la industria ovina no se fue cuando la industria minera sí lo hizo».

El pastoreo continúa en el área de Ketchum hoy, aunque ahora son los peruanos, no los vascos, los que constituyen la mayoría de los pastores.Uranga recientemente fue a visitar a algunos de los pastores modernos de ovejas y le preguntó a uno de ellos cómo era la cría de ovejas hoy. El pastor de ovejas respondió: «Muy duro», y Uranga pensó para sí mismo: «No sabes lo duro que es».

Para obtener más información sobre el festival Trailing of the Sheep, visite trailingofthesheep.org .

«The Trailing of the Sheep» en Sun Valley (Idaho). Ikurriñas al viento